— Rūta, tu supranti, kad taip toliau negali tęstis, — pasakė Kastytis žmonai, alkoholiu dezinfekuodamas šviežius įbrėžimus ant dilbio. — Jai vis tiek nedaug liko. O aš, sąžiningai, pavargau nuo tų jos riksmų per naktį. Charakteris tapo tiesiog nepakenčiamas.
— Ir ką tu siūlai, Kastyti? — Rūtos akyse blizgėjo ašaros. — Ji juk vienuolika metų su mumis pragyveno.
— Ir kas? Ji jau per sena. Anksčiau ar vėliau taip būtų atsitikę. Skaičiau internete — senos katės pačios išeina iš namų numirti kur nors ramioje vietoje. Tai ir mes padarykim jai paslaugą: paleiskim į visas keturias puses. Tegul eina, kur nori. Ir jai geriau, ir mums rūpesčių mažiau.
— Ką tu čia šneki? Į gatvę ją nori išmesti? Ji juk visai sena jau…
— O ką aš tokio sakau? Koks prasmė ją bute laikyti? Mudu net į Palangą nuvažiuot negalim, nes katės niekam nepaliksi, o su savim vežti irgi negalima — veterinaras sakė, kelionė jai stresas. Tai, brangioji, siūlau optimaliausią variantą visiems. Jei nori, vėliau vėl kačiuką paimsim. Na, ką pasakysi?
— Kažkaip nežmoniškai skamba, — atsiduso Rūta, žvilgtelėjusi į katę, gulinčią ant grindų prie balkono durų. Katė sekė žvilgsniu abu šeimininkus, tarsi bandydama suprasti, ką jie vėl sugalvojo.
— Kas čia nežmoniško? Pati gi matai, kito išeities nėra. Marsė visiškai bloga tapo. Ir bloga visais atžvilgiais — man jau rankos visos subraižytos. Kiek dar galima kentėti?
— Tu pats gi kaltas, Kastyti, — nuleido akis Rūta. — Pats ją šlepete muši ir už sprando griebi, kai norit į balkoną išmesti.
— Nes ji naktimis rėkia! Aš dėl to negaliu normaliai išsimiegoti! Įgriso man tai visa!
Rūta nusisuko prie lango, kad vyras nepamatytų jos veido. O Kastytis, vietoj to, kad ją nuramintų, tik pastatė ultimatumą:
— Trumpai, Rūta. Renkis: arba paleidžiam katę į gatvę, arba aš susirenku daiktus ir išeinu.
Marsė žmonių kalbos nesuprato, bet iš Kastyčio balso tono jautė — kažkas negerai. Maitino, girdė, dėžę reguliariai valė. Bet paglostyti jos jau seniai niekas nebepaglostydavo. Ji rėkdavo naktimis todėl, kad skaudėjo sąnarius ir todėl, kad seniai niekas prie jos neprisiglausdavo.
Kastytis ir Rūta, su kuriais ji pragyveno vienuolika metų, dar patys jauni. Į Kretingos rajoną prie jūros važiuoti svajoja. Apie vaikus galvoja. Marsė jau sunkiai vaikščiojo, ant lovos net pati užšokti negalėjo be pagalbos.
Rūta bandė vyrą įtikinti, bet argumentai buvo silpni, ir vieną gražią dieną Marsė atsidūrė gatvėje. Kastytis pats nunešė ją prie konteinerių aikštelės kiemo pakraštyje, o Rūta paklojo senutei seną vilnonę antklodę, kurią seniai norėjo išmesti.
Marsei norėjosi rėkti, bet ji tylėjo. Tik žiūrėjo į nugaras žmonių, einančių prie namo, kol jie dingo už kampo — nė karto neatsigręžę.
Marsė gulėjo, padėjusi galvą ant letenų, ir stebėjo, kaip virš kiemo dega gatvės žibintas.
— Ai! — išsigandusi šūktelėjo Ieva, šoktelėjusi ant vietos.
— Kas atsitiko? — pasigirdo vyriškas balsas iš tamsos.
— Vos ant kažko neužlipau. Ar ant kažko… — atsakė Ieva, traukdama iš kišenės telefoną. — Nesuprantu. Nieko nesimato.
Po kelių sekundžių ji su nuostaba žiūrėjo į katę, gulinčią ant senos skylėtos antklodės ir bejėgiškai stebinčią žmones. Būtų jaunesnė — pabėgtų, o dabar negalėjo.
— Na, katė guli, — šypsodamasis pasakė Tomas, priėjęs prie žmonos. — Tu jos taip išsigandai?
— Neišsigandau, — atsakė Ieva. — Tiesiog nesuprantu, iš kur ji čia atsirado. Prieš pusvalandį dėžes nešėm, ir nieko čia nebuvo. Nei katės, nei tos senos antklodės.
Ir tikrai — jau kelias valandas iš eilės pora po remonto naujame bute Šeškinės rajone nešė nereikalingus daiktus prie konteinerių. Tris kartus nešė kartonines dėžes ir maišus — katės nebuvo. O dabar štai atsirado.
— Na nebuvo, tai kas? Reiškia, atėjo neseniai. Mažai, ar ką, gatvės kačių gyvena?
Katė bandė atsistoti, bet vėl krito ant antklodės. Letenos visai neklausė.
— Matai, Tomai? Ji net ant kojų atsistoti negali. O tai reiškia tik viena: kažkas ją specialiai čia atnešė kartu su antklode.
— Na tai pažiūrėk į ją — sena jau, su problemomis. Šeimininkai, matyt, ir nusprendė — lengviau išmesti, negu prižiūrėti.
— Būtent! Jie tiesiog paėmė ir išmetė ją kaip nereikalingą daiktą. Bet katė — ne daiktas. Ji gyva!
— Ieva… — susiraukė Tomas. — Tik nesakyk, kad nori ją namo pasiimti. Iš akių gi matau, kad nori.
— O ką tu siūlai? Palikti čia? Tegul prie konteinerių numiršta, taip? Ne, aš sau niekada neatleisiu, jei taip padarysiu. Turim jai padėti.
— Kokiu būdu tu jai padėsi? Jei išmetė, vadinasi, katė jau beviltiška, ir jai, tikriausiai, nedaug liko.
— O jei ne? Gal ji jiems tiesiog įgriso? Ir ne tau spręsti, kiek jai gyventi liko. Šią naktį ji pernakvos pas mus, nes žada šalčius. O rytoj nuvešim ją pas veterinarą.
— O kas paskui?
— O paskui, Tomai, aš pabandysiu ją į geras rankas atiduoti. Tikra, kad atsiras žmonių, kurie norės ją pasiimti.
Taip Marsė senatvėje atsidūrė svetimame bute, kuriame gyveno svetimi žmonės. Priešintis jėgų nebeliko, todėl ji tiesiog leidosi nešama Tomo rankose.
Beje, tą pačią ranką ji Tomui subraižė tą patį vakarą, kai jis norėjo pažiūrėti, ką parsinešė namo — katiną ar katę.
— Na tu pats kaltas, — nusišypsojo Ieva, stebėdama, kaip vyras pučia ant šviežių įbrėžimų. — Kam taip be ceremonijų?
Keista, bet su Ieva katė elgėsi visai kitaip. Nė karto nesumiaukė, kai ta dvidešimt minučių maudė ją dubenyje su šiltu vandeniu.
— Tai palauk, o aš kur miegosiu? — pasipiktino Tomas, atėjęs į miegamąjį ir pamatęs lovoje žmoną ir susirietusią kamuoliuku katę.
— Tyliau tu, netrikšk, — sušnypštė Ieva. — Aš gi negaliu jos ant grindų paguldyti. Rytoj gulinį jai nupirksiu, tada turės savo vietą. O tu gali šalimais įsitaisyti, ant lovos krašto. Tik atsargiai, kad neužkabintum. Ji jau miega.
— Na taip… O naktį vėl mane subraižys, ar ne? Ačiū, nereikia. Aš tada svetainėje ant sofos miegosiu.
Naktį Marsė garsiai riktelėjo, bet neilgai. Ieva iškart paėmė ją ant rankų, prispaudė prie savęs ir glostė, kol katė nusiramino ir tyliai murkė jos rankose.
Kitą dieną Ieva prikalbino Tomą nuvežti jas mašina į veterinarijos kliniką Antakalnyje. Paskui kartu su žmona jis beveik valandą vaikštinėjo po gyvūnų prekių parduotuvę, nešiodamas sunkų krepšelį su pirkiniais. O vakare Tomas priminė žmonai, kad ji juk planavo katę atiduoti į geras rankas.
— Aš atsimenu, brangusis, — nusišypsojo Ieva. — Bet pirmiausia turim ją šiek tiek pagydyti. Kam reikalinga serganti katė? Gydytojas sakė, per mėnesį susitvarkysim. O paskui galėsim galvoti, kaip jai šeimininkus surasti. Jei, žinoma, tu iki tada nepersigalvosi ir nenorėsi jos pasilikti.
— Nepersigalvosiu. Ir nenorėsiu.
Tas mėnuo Tomui tapo tikru išbandymu. Nors katė turėjo savo gulinį, ji nenorėjo miegoti viena ir naktimis garsiai rėkdavo. Ieva tyliai pasiimdavo ją pas save, o rytą Tomas nubusdavo ant pačio lovos krašto, nes didžiąją dalį lovos užimdavo žmona ir katė.
— Žiūrėk, jai jau žymiai geriau, — džiaugsmingai pasakė Ieva, kai Marsė jos akyse įsirangė į popierinį maišą iš „Maximos", netyčia nukritusį ant grindų. — Jau taisosi.
— Tai gerai. Vadinasi, jau laikas jai šeimininkus ieškoti. O tai per ilgai pas mus svečiuojasi.
— O gal… Na pažiūrėk, kaip jai gera su mumis. Aš jai jau ir vardą sugalvojau. Marsė jai labai tinka. Ką pasakysi?
— Ieva, tu gi žadėjai, kad katė laikinai, — susiraukė Tomas. — O pažadus reikia vykdyti.
— Koks tu pas mane pedantas, Tomai…
Rasti šeimininkus Marsei pasirodė kur kas sunkiau, nei Ieva iš pradžių manė. Niekas nedegė noru pasiimti senos katės. Nei skambučių, nei žinučių. Tada Ieva nusprendė skelbime nutylėti katės amžių. Ir tai suveikė. Skambindavo ir klausdavo, kada galima pasiimti kačiukę — pagal nuotrauką negalėjai nustatyti, kiek jai iš tikrųjų metų.
Bet kai potencialūs šeimininkai ateidavo susipažinti su Marse, jie tik su nuostaba žiūrėdavo tai į katę, tai į Ievą, tai į Tomą, stovintį prieškambaryje.
— Jūs nesakėte, kad ji tokia… Tokia sena. Pagal nuotrauką man atrodė, jai treji ar ketveri. O jai gal penkiolika jau?
— Veterinaras sakė, apie vienuolika, — atsakė Ieva. — Bet argi katei tai amžius? Pasaulyje žinomi atvejai, kai katės iki dvidešimties metų sulaukia ir jaučiasi puikiai.
— O kodėl ji vis guli? — tęsė moteris klausinėti. — Jai sunku vaikščioti, ar ne? Jūs skelbime nenurodėte, kad katė turi sveikatos problemų.
— Nėra jokių problemų. Mes ją šiek tiek pagydėm. O kad sunkiau vaikšto — tai jau amžius. Bet patikėkit, ji labai miela ir gera.
— Ne, ačiū. Man tokia katė nereikalinga, — sausai pasakė moteris ir išėjo iš buto.
Paskui atėjo dar norinčiųjų — gal tris ar keturis kartus — bet visi kaip vienas kartojo tą patį: kad „katė sena, o jiems reikia jaunos ir sveikos". O paskutinį kartą atėjo dviese: vyras ir žmona. Beveik jau pensininkai.
— Laba diena, čia jūs gražią kačiukę į geras rankas atiduodat? — nusišypsojusi paklausė moteris.
— Taip, — atsakė Ieva, praleisdama svečius į vidų. — Ji, tiesa, jau nejauna, bet labai gera…
— Ojej, o kiek jai metų? Dvidešimt, gal? — išsigandusi paklausė moteris, pamačiusi katę.
— Ne, apie vienuolika. Gal šiek tiek daugiau.
— O nepasakytum. Tokia sena… Aš net nežinau, ką daryti — imti ar neimti.
— O gal amžius neturi reikšmės? — pertraukė ją Ieva.
— Žinoma, turi, — įsiterpė moters vyras. — Jei katė sena, vadinasi, jai neilgai gyventi liko. Ir sveikatos problemų, tikriausiai, yra. O kam mums to reikia?
— Žinot, jūs visiškai teisūs. Nereikia jums to. Ši katė dar ir subraižyti gali! — piktdžiugiškai pasakė Tomas, ištiesdamas priekyje subraižytas rankas. — Ir naktimis taip rėkia, kad kaimynai policiją kviečia.
— Ar tikrai? — pasibaisėjo moteris. — Jūs apie tai nieko neparašėte skelbime, — pažvelgė ji į Ievą. — Atsiprašom, bet tokia katė mums netinka.
Kai pora išėjo, Ieva uždarė duris ir keistai pažvelgė į vyrą.
— Tai kam tu žmones taip išbaidei. Gal man būtų pavykę juos prikalbinti Marsę pasiimti.
— Kam, Ieva? Kad jie ją paskui vėl prie konteinerių numestų, kaip anie ankstesni šeimininkai? Aišku, kad jiems tiesiog žaisliuko reikia. O mūsų Marsė — jokia ne žaisliukas.
Marsė nė žodžio nesuprato iš to, ką jis kalbėjo, bet iš balso intonacijos nujautė — Tomas kažką sako dėl jos. Ji net užmiršo jį subraižyti, kai jis prisiglaudė ir paėmė ją ant rankų.
Tomas nunešė ją į miegamąjį, nustebusios žmonos akivaizdoje. Paguldė atsargiai ant lovos, nors Marsė jau buvo pripratusi prie savo gulinio ir net nustojo naktimis rėkti, o pats atsigulė pačiame lovos krašte. Ilgai tylėjo, žiūrėdamas į lubas, paskui pirštais palietė jos ausies galiuką.
— Rytoj tau naują šepetėlį nupirksiu, — pasakė jis tyliai, beveik sau po nosim. — Tas senas jau visai nutriušęs.
Nuo tada bandymų surasti Marsei geras rankas daugiau nebuvo. Katė liko gyventi kartu su Tomu ir Ieva, o Tomas kiekvieną vakarą, prieš užmigdamas, guldydavo ranką jai ant nugaros ir taip užmigdavo pats, sumindęs antklodę į mažą kamuolį prie savo krašto.
Kai kada naktimis, kai už lango pravažiuodavo mašina ir šviesa perbėgdavo per lubas, Marsė pakeldavo galvą, patikrindavo, ar Tomas ir Ieva tebėra šalia, ir vėl susirangydavo tarp jų, uodegos galiuku užsidengdama nosį.
