Ma cousine était une femme seule et malade qui vivait dans un petit village non loin de la grande ville où je vivais et travaillais. Chaque fois que cela était possible, je lui rendais visite et lui apportais de la nourriture et des médicaments. Nos relations n’étaient pas très chaleureuses, mais elle ne pouvait compter que sur moi car ses parents étaient partis depuis longtemps. Je n’ai pas pensé à qui aurait sa maison plus tard, nous n’en avons pas parlé, mais quand elle est partie, j’ai repris ses petits biens.
Il a fallu beaucoup de temps pour organiser les funérailles et l’héritage, et bien que ma sœur nous ait quittés au début du printemps, ma petite amie et moi sommes venues dans son ancienne maison au cours de l’été. Nous avions du ménage à faire. Ma sœur avait quelques services antiques à la maison qu’elle avait hérités de sa grand-mère, et une grande bibliothèque de livres, mais Alice a tout jeté, sans mâcher ses mots. Elle ne pensait pas que ce qui ne pouvait pas être vendu à prix d’or valait la peine qu’on s’y intéresse, et elle ne voulait pas non plus amener cette camelote en ville.
J’ai fait un peu plus de ménage à l’extérieur et sous le porche, et Alice s’est occupée des chambres. Elle a fouillé les placards et dans l’un d’eux, sur l’étagère du haut, elle a vu un cercueil. Ne s’attendant pas à une telle découverte, elle m’a appelé. La boîte était assez grande et lourde, et à l’intérieur se trouvaient divers bijoux et de l’argent attaché avec un élastique – les modestes économies de ma sœur. Légalement, tout était à moi maintenant, et j’ai pensé jeter un coup d’œil aux bijoux, car ils devaient provenir de sa mère et de notre grand-mère…. Mais Alice ne m’a pas laissé faire. Elle a immédiatement eu l’idée de rentrer chez elle et de les apporter à un bijoutier ou à un prêteur sur gages pour les faire vérifier. Elle était tellement pressée que je l’ai laissée partir seule, et je voulais avoir fini de nettoyer en deux jours et venir avec elle.
Lorsque je suis revenue en ville le lendemain, mon amie était partie depuis longtemps. Elle ne répondait pas au téléphone, ses affaires n’étaient pas à la maison et sa boîte n’était pas là. Je ne sais pas si c’était le feu de l’action ou si l’estimation de l’expert était trop élevée, mais elle m’avait volé, et c’était un fait.
J’ai d’abord été très contrariée et j’ai essayé d’aller voir la police, mais ma mère m’a dissuadée de le faire.
“Toutes tes affaires te reviendront, et tu n’as pas besoin de tes affaires”, m’a-t-elle dit.
J’ai commencé à ranger la maison pour la mettre en vente. De ce fait, je passais beaucoup de temps au village et je dormais dans la chambre d’une de mes sœurs. C’était agréable, calme, paisible, jusqu’à ce qu’un soir, je sois surpris par un intrus – un voisin de la maison d’en face. Il s’est avéré que personne ne dormait dans le village, car le corps d’une femme était coincé dans la rivière voisine. La noyée serrait contre sa poitrine une boîte contenant des bijoux et de l’argent. Le voisin a reconnu la boîte, il en avait vu une chez ma sœur. Il voulait me demander s’il avait disparu, alors j’ai fait l’imbécile et j’ai dit que je ne savais rien à propos de cette boîte.
Je ne sais pas si j’ai bien fait, mais ses paroles m’ont fait dresser les cheveux sur la tête et j’ai eu l’impression de ne jamais vouloir récupérer cette boîte. Je soupçonnais Alice d’avoir été prise dans la rivière, mais j’avais peur qu’on m’accuse d’autre chose. S’ils venaient me poser des questions, je leur raconterais ce qui s’était passé, mais je ne reprendrais pas la boîte. Peut-être que ce ne sont que des superstitions et des frayeurs stupides, et que je me fais des illusions, mais s’il y avait une raison ? Alice n’avait rien à faire dans ce village après s’être enfuie de chez moi, alors pourquoi est-elle partie ?