Eu și soția mea număram zilele și aproape orele până când ne mutăm de la părinți în noul nostru apartament. Am primit un apartament drept cadou de nuntă, dar ea avea nevoie urgentă de reparații și nu ne puteam muta imediat. Așa că am așteptat câteva luni înainte de a ne muta cu o vigoare reînnoită într-o viață nouă. Soția mea este pe cât de ospitalieră, pe atât de curioasă, așa că a mers să facă cunoștință cu vecinii, cu prăjituri de casă pentru a mulțumi pe toată lumea. Și pe capul meu am întâlnit un tată singur, care locuia la un etaj mai jos. Avea trei copii, toți tineri, cel mai mare avea unsprezece ani. Au devenit buni prieteni, pentru că soției lui îi plăceau poveștile emoționante, iar lui Nicholas îi plăcea să spună aceleași povești despre fosta lui soție rea și despre cât de grea era viața lui și a copiilor lui. Încetul cu încetul a stârnit simpatie și, la un moment dat, a început să ne ceară să avem grijă de cel mai mare, sau să o ducem pe fiica de șase ani la școală în locul lui, sau să le dăm ceva de mâncare…
Soția mea era fericită să aibă grijă de copii, dar eu nu puteam spune nimic. Acest lucru a durat mai bine de jumătate de an, până când, într-o zi, am făcut o întindere de spate și am stat bolnav acasă, în timp ce soția mea a ieșit pentru o tură la salonul de manichiură. Un vecin a trecut din nou pe la mine și m-a rugat să am grijă de copii, pentru că fusese invitat la ziua de naștere a unui prieten și nu-i putea lua pe cei mici cu el. Fetița lui cea mică avea doi ani, iar eu mai puteam să am grijă de cei mai mari, dar nu am îndrăznit să iau un copil atât de mic. Mințeam tot timpul, nu puteam nici măcar să merg până la bucătărie și trebuia să port copilul în brațe și să mă asigur că nu se comportă urât… L-am refuzat.
Bărbatul a plecat apoi singur și l-a lăsat pe fiul meu de unsprezece ani în grijă. El era relativ conștient de cum să o hrănească, ce trebuie să facă, dar nu era pregătit pentru faptul că surioara se va îneca și va începe să se sufoce. A fugit îngrozit la vecini, fata a fost salvată, iar aceștia au chemat o ambulanță de frică. După ce au ajuns, medicii au contactat autoritățile de protecție a copilului și au raportat că cei trei copii au fost singuri toată ziua și aproape au murit. Aceștia au ajuns imediat la o astfel de dramă, l-au privat pe tatăl singur de drepturile părintești pentru o vreme și i-au dus pe copii la orfelinat. Acum, el umblă încercând să îi recupereze și dă vina pe mine și pe soția mea pentru tot.
– Dacă ați fi avut grijă de ei atunci, nimic din toate acestea nu s-ar fi întâmplat! – îmi amintește cu viclenie de vecinul meu.
Eu și soția mea am născut de curând primul nostru copil. Bebelușul este încă micuț, dar de mai multe ori au venit străini la noi acasă la pontul vecinului. Când bebelușul plânge (și bebelușii plâng adesea), acesta îl cheamă imediat pe tutore și spune că noi suntem aici și abuzăm de copil și țipă violent. Inventează tot felul de lucruri pentru a ne lipsi de drepturile noastre părintești și nu există niciun ajutor pentru el. Ne-am luptat deja de multe ori, dar fără niciun rezultat. Nici nu ne putem muta – am investit atât de mulți bani în reparații. Ne rugăm ca fiul nostru să se maturizeze cât mai repede și să nu mai plângă atât de tare, deși nu este sigur că vecinul nu va veni cu ceva nou pentru a ne strica nervii.