Mark a trecut cu emoție prin toată sarcina soției sale. Aștepta cu nerăbdare nașterea copilului și a fost foarte fericit când a aflat că vor avea un băiat. Sarah nu fusese niciodată mai mult îngrijită decât în timpul acelor nouă luni care au trecut atât de repede.
După naștere, Mark a umblat vesel timp de câteva zile, lăudându-se colegilor, prietenilor și rudelor că au avut un băiețel sănătos de trei kilograme. Dar entuziasmul său a scăzut cu fiecare zi și cu fiecare noapte nedormită. Mark s-a confruntat pentru prima dată cu un bebeluș nemișcat, apoi cu schimbările de scutece și cu greața bebelușului. Credea că totul va fi atât de roz și ușor, dar nu-i plăcea să-și ajute soția. Când trebuia să plece undeva, lăsându-și fiul cu tatăl său, Mark se ascundea de copil în dormitorul său și nu ieșea să plângă.
– Îl vom răsfăța atât de mult dacă stăm tot timpul în preajma lui”, își ascundea în spatele acestor cuvinte lenea și nedorința de a sta cu copilul.
Ulterior, soacra mea a fost cea care a venit în weekenduri să aibă grijă de copil, l-a spălat și l-a plimbat când soția lui Mark era ocupată cu alte treburi. Iar lui Mark îi era teamă să se apropie de copil, pentru că se simțea imediat dezgustat.
– Copiii mici nu sunt doar irascibili, ci și puturoși. De asemenea, au și un aspect dezgustător! Cap uriaș, corp mic… ca niște extratereștri, – a împărtășit el la serviciu.
El însuși nu și-a dat seama cât de neplăcut sună și ce tată îl face să arate, până când la anul copilului la masă s-au adunat mulți oaspeți. Bebelușul plângea în scaunul înalt și toată lumea a alergat să-l consoleze, în timp ce Mark stătea acolo împingând filozofia lui că bebelușul ar trebui lăsat în pace, ca să-și dea seama că nu vine nimeni și să nu mai plângă.
– Ce fel de tată ești tu? – a izbucnit nemulțumit fratele său. – Soția ta, bunica, străinii – toți aleargă să-ți mângâie fiul, iar tu stai nemișcat. Când fiul tău va crește, te va întreba cum l-ai luat în cărucior, iar tu vei spune că nu l-ai luat. Te va întreba când ai spus prima dată “tati” și, din nou, nu vei avea ce să-i răspunzi, pentru că fiul tău nu-și vede tatăl la o masă atât de lungă. Te-ai simți bine dacă familia sau părinții tăi te-ar evita la fel?
Mark s-a simțit un pic rănit. Privea, parcă de la distanță, cum crește copilul, dar nu se putea abține.
– O să mai crească puțin, – își spuse el, – ca să-l poată duce la pescuit, și nimeni nu-l va evita. Orice prost știe că de copiii mici se ocupă mai bine mamele lor. Iar copiii cresc și tot nu-și amintesc primii ani.