Peter s’est marié à l’âge de vingt-quatre ans ; sa femme, Iwona, avait vingt-deux ans et était fille unique, née dans une famille d’enseignants. Peu de temps après, ils ont eu des jumeaux, deux garçons et, un peu plus tard, une fille. La belle-mère de Peter a pris sa retraite et s’est occupée des petits-enfants. L’homme entretenait une relation étrange avec elle : il s’adressait à elle en l’appelant “Mme Teresa” et elle lui répondait par un “vous” froid, s’adressant toujours à lui par son nom complet. Aucune dispute ne s’ensuit, mais Peter se sent mal à l’aise en sa présence. Il devrait toutefois être reconnaissant à sa belle-mère de ne jamais se disputer avec lui, de lui parler respectueusement et de rester résolument neutre dans ses rapports avec sa femme.
Il y a un mois, l’entreprise où Peter travaillait a fait faillite et il a été licencié. Pendant le dîner, Iwona a lancé une remarque mordante :
– La pension de ma mère et mon salaire ne dureront pas longtemps, Peter. Trouvez un emploi.
Facile à dire, trouver un emploi ! Il a envoyé des dizaines de candidatures depuis trente jours et rien ! Par frustration, Peter a donné un coup de pied dans une canette de bière. Dieu merci, sa belle-mère n’avait pas encore parlé, mais elle lui jetait des regards significatifs.
Avant le mariage, il a surpris une conversation entre la mère et la fille.
– Iwona, tu es sûre que c’est l’homme avec lequel tu veux passer le reste de ta vie ?
– Maman, bien sûr !
– Je ne pense pas que vous vous rendiez compte de la responsabilité. Si ton père était vivant…
– Maman, viens ! Nous nous aimons et tout ira bien !
– Et s’il y a des enfants, Peter sera-t-il capable de subvenir à leurs besoins ?
– Il le fera, maman !
– Il n’est pas trop tard pour prendre du recul, pour réfléchir. Sa famille…
– Maman, je l’aime !
– Oh, vous feriez mieux de ne pas serrer les dents !
Peter pensa que sa belle-mère avait dû lui prédire le malheur.
L’homme ne voulait pas rentrer chez lui, il lui semblait que sa femme faisait semblant de le consoler en lui disant : “Eh bien rien, tout s’arrangera d’une manière ou d’une autre, demain est aussi le jour !”, la belle-mère soupire et se tait dans le jugement, et les enfants hochent la tête en disant : “Papa, tu as trouvé un travail ?”. Il n’était pas en état d’écouter ça une fois de plus.
Il a marché le long du talus, s’est assis sur un banc du parc et, vers le soir, s’est dirigé vers la parcelle où sa famille vivait de mai à l’automne. Il a remarqué qu’il y avait encore une lumière allumée à une fenêtre ; c’était la chambre de sa belle-mère. En se faufilant, il s’est dirigé vers le chemin.
Le rideau a volé, Peter s’est assis, frappant le coffre avec sa botte, et sa belle-mère a regardé dehors :
– Peter est parti depuis longtemps, l’avez-vous appelé Iwona ?
– Oui, maman, l’abonné est indisponible. Il n’a probablement pas retrouvé de travail, alors il traîne quelque part.
La voix de la belle-mère était glaciale :
– Iwona, ne parle pas du père de tes enfants comme ça !
– Oh, maman, vraiment ? Je pense juste que Peter fait l’idiot et ne cherche pas du tout de travail. Cela fait déjà un mois qu’il est assis à la maison !
Pour la première fois en six ans, Peter a entendu sa belle-mère taper du poing sur la table et élever la voix :
– N’osez pas ! Ne t’avise pas de parler de ton mari comme ça ! Que vous êtes-vous promis en vous mariant ? …dans la maladie et dans la douleur ! …pour être là les uns pour les autres et se soutenir mutuellement !
Iwona a immédiatement repris ses esprits :
– Maman, je suis désolé. Ne t’inquiète pas, d’accord ? Je suis juste épuisé. Je ne sais plus quoi penser.
– C’est bon, va te coucher – Mme Teresa a agité la main d’un air fatigué.
La lumière s’éteignit, sa belle-mère traversa la pièce de long en large, repoussa le rideau, scruta l’obscurité et soudain, levant les yeux au ciel, elle se mit à prier :
– Seigneur, le plus gracieux et le plus miséricordieux, sauve et préserve le père de mes petits-enfants, le mari de ma fille ! Seigneur, ne le laisse pas perdre la foi en lui-même ! Aidez-le, ô Seigneur ! Elle a chuchoté, et des larmes ont coulé sur son visage.
Une boule de chaleur a grandi dans la poitrine de Peter ; personne n’avait jamais prié pour lui ! Ni sa mère, une femme stricte, voire sévère, qui se consacrait à la construction d’une carrière, ni son père – Peter ne se souvenait pas bien de lui, il avait disparu de sa vie quand il avait cinq ans. Il a grandi dans une crèche et un jardin d’enfants, puis à l’école et à l’accueil périscolaire. Lorsqu’il est allé à l’université, il a tout de suite trouvé un emploi – sa mère ne tolérait pas l’oisiveté, elle pensait que Peter pouvait subvenir à ses besoins.
La fièvre s’est propagée, montant de plus en plus haut, remplissant ses entrailles et faisant éclater des larmes peu abondantes et non désirées. Il se souvenait de sa belle-mère se levant avant tout le monde le matin et préparant les gâteaux qu’il aimait, cuisinant un délicieux bortsch, et de ses boulettes de pâte qui étaient un miracle. Elle s’occupait des enfants, nettoyait la maison, plantait quelque chose dans le jardin, préparait des conserves, faisait de merveilleux concombres et choux croquants pour l’hiver, d’autres cornichons…..
Pourquoi ne s’est-il jamais intéressé à elle ? Pourquoi n’a-t-il jamais fait son éloge ? Lui et Iwona ont simplement travaillé, ont eu des enfants et ont pensé que c’était la bonne chose à faire. Pourtant, il manquait peut-être quelque chose ?
Il se souvient avoir regardé un jour un programme télévisé sur l’Australie avec sa famille et sa belle-mère lui avoir dit qu’elle avait toujours rêvé de visiter ce mystérieux continent. Et il a plaisanté en disant qu’il faisait trop chaud là-bas et qu’une telle personne au cœur de glace ne serait pas autorisée à entrer…..
Peter s’est assis sous la fenêtre pendant un long moment, réfléchissant à la vie.
Le matin, il s’est rendu avec sa femme dans la véranda pour le petit-déjeuner, jetant un coup d’œil autour de la table – de succulentes crêpes, de la confiture, du thé, du lait. Les enfants, avec des sourires sur leurs visages et de la joie dans leurs yeux. Il a levé les yeux et a dit doucement :
– Bonjour, mère !
La belle-mère sursaute et, après un moment d’hésitation, répond :
– Bonjour, Peter !
Deux semaines plus tard, Peter a trouvé un emploi, et un an plus tard, il a envoyé sa belle-mère en vacances en Australie, malgré son opposition véhémente.