O chefe queria ajudar a mulher da limpeza, mas encontrou algo na bolsa dela.
Fernando notou uma jovem empregada de limpeza sentada num canto, com o rosto manchado de lágrimas.
«Com licença, posso ajudar? O que aconteceu? Alguém te magoou?» perguntou ele em voz baixa.
A rapariga assustou-se, limpou rapidamente as lágrimas e falou:
«Desculpe pelo transtorno. Está tudo bem.»
«Não precisa se desculpar. Tem certeza de que está bem?» Fernando continuou, preocupado.
«Sim, desculpe, vou voltar ao trabalho,» respondeu rapidamente, saindo apressada.
Apenas, Fernando encolheu os ombros e pensou que onde há fumo, há fogo. A caminho do escritório, ponderou como poderia ajudar a jovem. Só no escritório é que ergueu a cabeça e sorriu: claro, havia a Dona Maria.
Dona Maria trabalhava ali há muito tempo, mantendo tudo em ordem. Fernando encontrou o número dela no seu caderno e ligou.
«Boa tarde, Dona Maria. Pode vir ao meu escritório em dez minutos?»
Algum tempo depois, Dona Maria estava sentada no escritório dele, apreciando um chá.
«Talvez eu só tenha te chamado para um chá?» brincou Fernando. «Por que um chefe não pode convidar uma mulher da limpeza para um chá?»
Dona Maria sorriu:
«Ora, deixe de brincadeiras, Fernando. O que quer saber?»
«Tenho uma pergunta para você. Quem conhece melhor os funcionários do que você?» ele respondeu, preparando-se para a conversa. «O que acha da nova empregada de limpeza?»
«Ela é uma boa menina. Trabalhadora. A vida não é fácil para ela, mas não desiste. O que aconteceu?» perguntou Dona Maria.
«Acabei de vê-la chorando. Perguntei, mas ela fugiu,» explicou Fernando.
Dona Maria franziu a testa:
«Ela chorou aqui. Eu disse para ela não ligar para essas meninas vaidosas. Elas não têm nada além de lábios e pestanas. A Sofia leva tudo a peito.»
«Foi ofendida aqui?» Fernando interessou-se. «Como assim?»
«Ah, começou depois que ela apareceu aqui. As nossas meninas são todas bem cuidadas, vestidas de forma cara, cheias de cosméticos. E a Sofia não, apenas naturalmente bonita. É por isso que a atacam — desdém pela pobreza, desprezo pelos fracos. Entre os homens não é igual? Se percebem fraqueza, é só por diversão,» explicou Dona Maria.
Fernando não gostava de intrigas no local de trabalho, mas já que decidiu investigar, perguntou mais:
«E como a ofendem?»
«Pela aparência, roupa. Zombam dela, chamam-na de ‘rainha da favela’, ‘pele de burro’. Nada de sapatos ou roupas da moda… É só isso,» respondeu Dona Maria.
Fernando ficou surpreso:
«Num grupo como o nosso, de pessoas com ensino superior, como isso é possível? Talvez esteja enganada?»
«Não, não estou enganada. Até alertei a Luísa, para não exagerar. Mas elas acham muito divertido,» respondeu francamente Dona Maria.
«E sobre a situação de vida dela, é assim tão difícil?» perguntou Fernando.
«Sim, a mãe dela está doente e não lhe concedem invalidez. Não consegue trabalhar, mas precisa de medicação. A Sofia faz o que pode para sustentar as duas. Ela é inteligente, mas não tem tempo para estudar,» compartilhou Dona Maria. Fernando refletiu: como as pessoas ainda podem comportar-se assim no mundo moderno? Agradeceu a Dona Maria pela informação e a acompanhou até a saída do escritório, ficando sozinho com pensamentos sobre a injustiça que, às vezes, reina entre as pessoas.
Depois de refletir um pouco, Fernando decidiu intervir e tentar mudar a situação. Pegou a carteira, tirou tudo o que tinha e dirigiu-se ao corredor, onde notou Sofia e Dona Maria limpando um grande salão.
Havia tempo e muito trabalho para as mulheres da limpeza, então Fernando entrou discretamente na sala de armazenamento delas. A bolsa de Sofia imediatamente chamou sua atenção. Abrindo-a, encontrou a carteira dela, pretendendo secretamente colocar dinheiro lá para ajudar a jovem a comprar roupas. Se o fizesse abertamente, poderia envergonhá-la.
Ele estava pronto para colocar as notas, mas parou quando viu uma cruz dourada estranhamente familiar na carteira. Não podia ter acabado numa carteira alheia! Fernando refletiu.
Essa cruz era única: tinha pertencido ao seu pai. Eventos de vinte anos atrás subitamente ressurgiram na sua memória. A mãe de Fernando ficou subitamente doente, com seu estado piorando rapidamente. Fernando, aos dez anos, observava ansiosamente enquanto seu pai, exausto e aflito, levava sua mãe aos médicos, mas o tratamento não era suficiente.
Naquela manhã, sua mãe estava fazendo o café da manhã. Parecia estar melhorando, e Fernando pensou que sua recuperação estava próxima. Mas nem chegaram a sair de casa quando sua mãe subitamente empalideceu e desmaiou. O pai, erguendo-a nos braços, gritou:
«Rápido, para o carro, vamos para o hospital!»
Fernando sentou-se ao lado dela no carro, segurando sua mão, e chorou discretamente. O pai dirigia tão rápido que todos ao redor se apressavam para dar passagem. A cidade estava próxima, e de repente, durante uma ultrapassagem, o carro deles colidiu com outro.
O pai estava certo de que conseguiria, mas o motorista do carro oposto, aparentemente assustado, perdeu o controle e desviou da estrada. O pai freou com um grito:
«Droga!» Ele não bateu no carro, mas causou um acidente — o carro capotou ali.
O pai virou-se e aproximou-se do carro capotado.
Perto do meio-fio, olhando para uma rachadura no pára-brisa, Fernando notou uma menina de seis anos. A mãe dela, no banco do motorista, estava ensanguentada. Fernando viu que a menina estava quase ilesa, mas a mulher estava gravemente ferida. O pai tirou a estranha e congelou, olhando para ela. O sangue corria por uma bochecha, a outra estava limpa.
De repente, ela agarrou a cruz no pescoço do pai, segurando-a firmemente, e sussurrou:
«Ajude minha filha.»
O pai recuou:
«Não posso,» gritou ele, «minha esposa no carro está morrendo.»
Ele correu de volta para o carro, e partiram. Fernando implorou:
«Pai, eles precisam de ajuda, alguém vai parar, mas precisamos chegar ao hospital mais rápido.»
Fernando percebeu que restava apenas um fragmento da corrente gasta no pescoço do pai. A situação era assustadora, e o caminho até o hospital foi cheio de imaginações sobre o que aconteceu com aquela mulher e sua filha.
Quando chegaram, era tarde demais: o médico disse que o coração da mãe não aguentou, ela se foi. A vida se dividiu em “antes” e “depois”. E agora Fernando enfrentava novamente o eco daquele passado, segurando a cruz, brilhando com um brilho, como se fechando o círculo de memórias.
Ao longo da vida, Fernando e o pai nunca discutiram aquele fatídico incidente na estrada. A princípio, Fernando tentou encontrar informações sobre o que aconteceu nas notícias, mas logo desistiu dessas tentativas infrutíferas. Nunca encontrou nada.
Desde então, treze anos tinham passado. O pai de Fernando já havia se aposentado há muito tempo, viajava bastante e frequentemente visitava o túmulo da esposa. Nunca se casou novamente, embora houvesse oportunidades.
Fernando tornou-se um empresário de sucesso, bem conhecido na cidade, um homem que tentou apagar todas as lembranças desagradáveis…
De repente, alguém o chamou:
«Com licença, o que está fazendo aqui?»
Ele virou-se rapidamente e viu a Sofia. Percebeu o quão absurdo parecia, segurando a carteira de outra pessoa.
«Desculpe, Sofia. Pode parecer estranho, mas queria te dar um bônus e não sabia como fazer isso de maneira mais simples.» Ele entregou-lhe o dinheiro, pediu desculpas e saiu apressadamente da sala de armazenamento.
Em casa, Fernando ponderou por várias horas antes de decidir falar com o pai.
«Pai, precisamos conversar,» disse ele, sentando-se ao lado dele.
Alexandre levantou uma sobrancelha:
«Finalmente vai se casar?»
«Não, pai, não é sobre isso. Você se lembra do dia em que estávamos levando a mãe para o hospital e houve um acidente?»
O pai franziu o cenho:
«Pensei que você não se lembrava disso.»
«Não, pai, lembro-me bem demais. Não os ajudamos então, e a mãe estava morrendo no carro.»
«Sim, Fernando. Mas não tínhamos escolha.»
«Nem sequer chamamos uma ambulância para eles. Pai, a menina que estava naquele carro agora trabalha para mim. Temos que ajudar.»
O pai caminhou pela sala, depois retornou ao filho:
«Por que tem certeza de que é ela?»
Fernando contou os eventos do dia.
«Você acha que nunca pensei naquele dia? A mulher teve ferimentos graves. Estava condenada.»
«Ela sobreviveu, mas ficou com uma deficiência. A filha dela carrega tudo nos ombros, e ela só tem 19 anos. Pai, temos que ajudar de alguma forma.»
Alexandre olhou para o filho:
«Fernando, seja ela deficiente ou não — isso é o passado. Não fomos culpados. O motorista novato não soube lidar. Nem tocamos no carro deles.»
«Entendo, mas, pai, há uma chance de ajudar aqui e agora. Quer realmente que alguém te odeie pela vida toda?» Fernando levantou-se. «Sempre te respeitei, sabia que era um homem forte. Agora estou mais desapontado do que antes porque agora poderia corrigir aquela situação.»
Ele saiu, sentindo uma tristeza sem precedentes. O pai que sempre respeitou agora parecia um estranho para ele.
Quando Sofia entrou no escritório, Fernando notou pela primeira vez a beleza dela. Ela era realmente encantadora, e provavelmente os funcionários do departamento estavam apenas com inveja dela.
«Senta, Sofia,» Fernando ofereceu. «Temos uma longa conversa pela frente.»
Sofia olhou para ele ansiosamente:
«Fiz algo errado?»
«Não, está tudo bem, senta,» ele a tranquilizou, colocando uma xícara de café à frente dela e sentando-se na cadeira. «Sofia, por que você não foi para a universidade?»
Ela apenas deu de ombros:
«Ainda não consegui. Minha mãe ficou muito doente.»
«E o que acontece com sua mãe?» Fernando perguntou.
«Estivemos num acidente há muito tempo. Aconteceu algo com a coluna dela,» começou a explicar Sofia. «A dor costumava aparecer após longas caminhadas ou ficar de pé, mas agora é constante. Os médicos não conseguem descobrir, e não podemos pagar uma clínica boa. Estou poupando dinheiro. Além de trabalhar para você, trabalho como segurança e limpo escadarias. O rendimento é pequeno, mas eu tento.»
Fernando caminhou até a janela, totalmente absorto em pensamento:
«Então, este acidente foi a causa de todos os seus problemas?»
«Pode-se dizer que sim,» afirmou ela, acenando com a cabeça.
Fernando retornou à cadeira, mas inesperadamente, o celular dele tocou — era seu pai ligando. Fernando pediu desculpas:
«Só um minuto, por favor.»
A voz do pai soou ansiosa:
«Fernando, eu me encontrei com ela. Tivemos uma conversa normal. Estou agora a providenciar o tratamento dela na nossa clínica. Os nossos melhores especialistas vão examiná-la. Ela se revelou uma mulher muito boa, e parece que não guarda rancor. Vou explicar tudo depois.»
Fernando olhou para Sofia com um sorriso largo:
«Sofia, quero realmente te ajudar. Vou resolver suas pendências com a escola e ajudar financeiramente.»
«Mas não posso estudar, minha mãe…» começou a protestar.
«Sua mãe já está sendo encaminhada para uma excelente clínica. Meu pai fez isso,» disse ele, vendo os olhos dela se arregalarem.
«Mas por que? Por que motivo?» a rapariga perguntou.
Fernando esfregou o rosto com as mãos:
«Não sei como você vai reagir, mas tenho que dizer. Eu estava no carro que fazia a ultrapassagem. Meu pai estava dirigindo, e minha mãe estava morrendo no banco de trás. Estávamos com pressa, ela estava inconsciente.»
Sofia olhou para ele, pensativa:
«Então foi por isso que não ajudaram?»
«Sim, meu pai não estava no seu juízo normal então. Não é desculpa, mas nos dê uma chance de ajudar agora. Vou fazer tudo para mudar sua vida,» disse ele com amargura na voz.
Ele ofereceu a ela várias formas de assistência. Sofia, atordoada, já à porta, virou-se:
«Entendo que isso te atormentou durante toda a vida. Mas talvez seu pai se sinta melhor. Minha mãe era inexperiente ao volante, por isso ocorreu o acidente. Ela tinha acabado de aprender a dirigir mas quase nunca dirigia. Aquele dia alguém ligou para ela e disse que o pai estava se divertindo com outra. Ela ficou descontrolada, pegou o volante, e eu estava com ela… Se não fossem vocês, poderia ter sido outra pessoa a assustá-la,» concluiu e saiu.
Fernando sentiu como se um peso tivesse sido tirado dos ombros: estava mais fácil respirar. Ele ajudou Sofia, sua mãe, e agora sua consciência estava tranquila.
Meio ano depois, Fernando voltou a falar com o pai.
«Pai, precisamos conversar,» declarou.
«O que é agora?» o pai temia.
«Desta vez estou mesmo a casar. A Sofia está quase terminando a universidade, e vamos dar entrada nos papéis.»
Todo o escritório comemorou no casamento, liderado pela Dona Maria. A mãe de Sofia, depois de uma longa reabilitação, conseguia andar sozinha e até dançou um pouco na festa.
Os antigos provocadores do escritório nem ousaram levantar os olhos para Sofia e o chefe, felicitando-os.
