Tout le monde au village l’appelait Helen – c’était une femme petite, mince et aux cheveux clairs, malgré ses quarante-cinq ans, elle était vraiment Helen. Cette femme est devenue veuve très tôt, n’a jamais eu d’enfants et a passé sa vie à travailler et à aider les gens. Après la mort de son mari, un jeune homme, plusieurs hommes ont essayé de l’adorer, mais elle les a tous rejetés. Elle ne voulait pas d’un homme marié, encore moins d’un ivrogne – et il n’y en avait pas d’autres dans le village.
Son défunt mari avait placé la barre haut : il était un bon travailleur, avait de grandes mains délicates, tenait Helen dans ses bras et lui chuchotait à l’oreille : “Mon cher, mon chéri”. Quand il l’appelait, il commençait toujours par ces mots : “Mon chéri”.
Helena a grandi dans un orphelinat, puis a étudié pour devenir enseignante en ville, et a rencontré son mari lors d’une fête. Il n’a pas fallu longtemps pour qu’ils s’entendent bien – son mari a dit qu’il avait rêvé toute sa vie de trouver une femme aussi petite et intelligente, et à cette fête, il a trouvé le “trésor” de ses rêves. Il a étudié pour devenir vétérinaire et quand il a obtenu son diplôme, ils ont déménagé à la campagne. Elle est allée à l’école pour enseigner l’éducation de la petite enfance et il a travaillé comme vétérinaire. On leur a donné une maison et ils devaient vivre heureux pour toujours. C’est ainsi qu’ils vivaient : la journée, ils travaillaient et le soir, ils buvaient du thé parfumé aux herbes et rêvaient d’enfants. Ils voulaient un fils grand et en bonne santé comme leur mari, ou une belle petite fille comme Helen. Et peut-être qu’ils l’auraient fait, mais pour une raison quelconque, ils n’ont jamais eu d’enfants. Cependant, ils ne sont pas tombés dans le désespoir – ils auraient pu adopter, mais un peu plus tard, lorsqu’il aurait été certain qu’ils ne pourraient pas avoir un enfant à eux.
Quand Helen avait trente-cinq ans, son mari est mort. Il est mort d’une manière absurde – d’une appendicite, n’ayant pas réussi à obtenir une aide médicale à temps. Helen est restée seule. En tant que fille d’un orphelinat, il était très difficile pour elle d’être seule à la campagne. Elle pensait déménager en ville, mais ici se trouvait la tombe de son mari et il y avait aussi des enfants – ses élèves. De toutes ses forces, elle essayait de se plonger dans son travail, de se plonger dans ses devoirs, dans ses enfants, dans ses livres, dans l’aide à ceux qui avaient besoin d’aide. Mais à Noël, lorsque les lumières étaient allumées dans les autres maisons et que l’on pouvait entendre des conversations et des rires, elle était très triste. Elle cherchait du réconfort dans les livres et faisait des câlins à son chat.
Elle recevait des invitations aux fêtes de Noël de ses voisins, mais c’était si douloureux de voir le bonheur des autres. Le réveillon du Nouvel An a été particulièrement difficile pour elle. Pour Helen, ce Noël a été comme une attaque de douleur, le genre auquel elle était habituée, car cette maladie était chronique. Son cœur souffrait de nostalgie, mais elle savait qu’elle devait se débrouiller, elle prenait des pilules pour faire disparaître la douleur et la vie continuait. Elle a essayé de se résigner à son sort.
Elle a nommé son chat Purr et a vécu avec lui à ses côtés pendant plusieurs années. Elle n’avait pas d’arbre de Noël et ne décorait pas sa maison à Noël. Et ainsi, dix ans ont passé, Noël était le même année après année, mais maintenant il n’y avait plus personne à câliner, Purr était mort. Peut-être que c’était un empoisonnement, peut-être autre chose, en tout cas, Purr avait disparu.
“Tel est ton triste sort, Helen. Même votre chat est mort prématurément. – ‘ Helen se dit alors qu’elle est assise au travail, attendant les parents de Paul le roux. Le garçon ne voulait pas aller à l’école et elle a dû appeler sa mère. La femme n’est pas venue pendant longtemps, mais le 31 décembre, elle est venue, s’est longuement lamentée, a promis d’arracher les oreilles de Paul et, en partant, a donné un paquet à Helen: “S’il vous plaît, acceptez, ce n’est pas un pot-de-vin, c’est un cadeau. Je l’ai apporté de la ville, c’est une bagatelle. Bonne année.” Helen a longtemps refusé d’accepter le cadeau, mais a finalement été persuadée.
Il était difficile de rentrer chez soi après la réunion car le temps s’était dégradé – il neigeait abondamment et il y avait un énorme blizzard. Les années précédentes, il y avait eu très peu de neige le soir du Nouvel An, mais cette année, elle était carrément fabuleuse. En rentrant chez elle, Helen a déballé son cadeau. Il s’agissait en fait d’une guirlande de Noël, mais pas n’importe quelle guirlande – elle ressemblait à un filet de pêche. L’emballage disait que c’était pour une fenêtre. Helen s’est d’abord sentie offensée et amère, car elle n’avait jamais célébré le Nouvel An. Elle ne se sentait pas heureuse et pensait que quelqu’un lui avait enlevé son seul bonheur en enlevant son mari de ce monde. Helen n’était pas croyante, mais elle savait que quelqu’un était responsable de cette mort. Mais soudain, elle a pensé : “Je ne mérite pas un peu de bonheur ? Au moins, je vais éclairer la fenêtre avec une guirlande.” Elle fredonna, accrocha la décoration à la fenêtre et la brancha. Toutes les couleurs de l’arc-en-ciel ont commencé à scintiller devant elle depuis la fenêtre. “C’est Noël ! Je devrais prendre un nouveau chat, après tout, si quelqu’un a un chat, il ne se sent pas seul. C’est le Nouvel An, c’est Noël, ce n’est pas bien d’aller se coucher si tôt. Je devrais prendre une tasse de thé et manger quelque chose de sucré. Les enfants ont apporté des vœux de Noël et beaucoup de sucreries”. – pensa Helen, jetant un dernier regard à la fenêtre étincelante et se dirigeant vers la cuisine.
Soudain, on a frappé à la porte. Helen a tremblé. Personne ne frappait à sa porte, même un jour normal, et encore moins le soir du Nouvel An. Pour une raison quelconque, elle a ouvert la porte sans crainte, et derrière elle se tenait un grand homme couvert de neige.
“Excusez-moi, n’ayez pas peur. Vous avez un homme à la maison ? J’ai un pneu crevé et pas de cric,” – dit l’homme.
“Malheureusement je n’ai ni homme ni valet, mais j’ai du thé et des bonbons. Entrez, s’il vous plaît. Réchauffez-vous au moins.” – dit Helen de manière inattendue.
“Je ne suis pas seul. Désolé, mais votre fenêtre est si colorée qu’elle invite à entrer, j’ai pensé que vous auriez un fauteuil inclinable,” – dit l’homme.
“En fait, j’ai une fenêtre exceptionnellement colorée, mais je n’ai malheureusement pas de cric.” – a répondu Helen.
L’homme acquiesce et retourne vers la voiture.
“Mon Dieu, comme tu es stupide ! Il peut te tuer le soir du Nouvel An et personne ne te trouvera avant longtemps.” – murmura Helen pour elle-même et alla faire du thé. Elle a entendu la porte claquer et a crié : “Accrochez vos affaires et entrez”. Elle s’est alors retournée et est restée bouche bée. Le même homme se tenait dans l’embrasure de la porte, tenant la main d’un petit garçon, et le garçon faisait des câlins à un chaton qui couinait. L’homme était habillé décemment et très beau.
“C’est le genre d’équipe que nous avons, laissez-moi nous présenter : je suis Matthew, le petit est Charles, et ceci….. C’est le chaton. Un jeune d’un bar de bord de route l’a donné à Charles, pour fêter le Nouvel An. Excusez-moi. Il y a une tempête de neige dehors et les couleurs brillent si joliment dans votre fenêtre. – dit l’homme légèrement embarrassé.
Je suis Helen. Laisse le chaton se coucher par terre et nous allons lui verser du lait”, dit la femme en riant.
La prochaine chose qu’ils ont faite est de célébrer la nouvelle année.
Ils ont mangé des sucreries et des sandwichs et ont formulé des vœux les uns pour les autres. Tout le monde a dit son souhait, mais il était clair que tous les souhaits étaient pour le bonheur. Le chaton a reçu un nom, qui s’est avéré être un chat mâle et a été nommé Lucius. Helen l’a simplement suggéré et tout le monde a accepté. Puis, après avoir mis Charles au lit, ils se sont raconté la vie.
Helen a raconté son histoire et Matthew a raconté la sienne. Il s’est avéré que sa femme était morte il y a un an et qu’il était resté seul avec Charles,, mais il n’arrivait pas à s’en remettre. Il emmène donc Charles, chez sa mère pour six mois, et veut régler tout ça lui-même d’une manière ou d’une autre. Il a aussi du travail à faire. Il y a encore un long chemin à parcourir pour sa mère, et une telle malchance et une roue à remplacer, et il n’a pas pris le cric parce que son fils rangeait le coffre et a décidé qu’ils n’auraient pas besoin d’un tel morceau de fer. Tout autour était blanc à cause de la neige qui tombait, et chez Helen, les lumières de la fenêtre clignotaient si joliment. Après avoir partagé leurs histoires, Helen et Matthew ont ressenti de la tristesse et de la sympathie, mais après cela, ils n’ont parlé que de choses amusantes, ils ont même ri entre eux, mais assez doucement pour ne pas réveiller Charles. Ils ne se sont pas couchés avant le matin. Matthew et Charles sur le canapé du salon, et Helen à sa place dans la chambre. Le petit Lucius a dormi dans la pantoufle d’Helen. En s’endormant, la femme a pensé que le réveillon avait été très réussi et a imaginé comment elle aimerait vivre la nouvelle année à venir. Dans son imagination, elle pouvait entendre Charles rire, Lucius miauler et la voix chaude de Matthew. “Retenez ce moment, c’est magnifique.” – est la dernière chose à laquelle elle a pensé en s’endormant.
Dix ans ont passé, Helen a fait le tour de la maison et a froncé les sourcils. C’était le 31 décembre et personne n’était préparé pour la fête, et c’était la première année dans la nouvelle maison. Tout le monde était occupé à se préparer, personne n’a eu le temps de s’asseoir un moment.
Helen trébucha sur le chat couché qui, par miracle, se pelotonnait toujours sous ses pieds.
“Lucius ! Allez. Pousse-toi”, a dit Helena.
Elle a accroché des guirlandes aux fenêtres. Les fenêtres de la nouvelle maison étaient grandes, et quand elle a allumé les guirlandes, tout autour était rempli d’une sorte de féerie.
“Maman, regarde le sapin de Noël qu’on a apporté,” – une voix a retenti.
Helen a couru dans le couloir. Un garçon, ou plutôt un adolescent, se tenait dans le couloir avec un énorme arbre et une expression sérieuse sur son visage, souriant à Helen.
“Charles ! Vous êtes tous couverts de neige. Qui va chercher un sapin dans une tempête de neige ? Enlevez vos vêtements et marchez rapidement vers la cheminée. Tu vas te réchauffer, et dès que papa sera là, on habillera le sapin de Noël.” – Helen a dit et a commencé à frotter ses mains sur les joues du garçon et a embrassé son nez.
Charles enleva sa veste et, soulevant le chat dans ses bras, s’enfuit dans sa chambre. Le chat a miaulé de surprise et Helen a ri.
La porte s’est ouverte à nouveau et Helen a vu son mari. Matthew pouvait à peine tenir tous les sacs et secouait la tête, essayant de faire tomber la neige de son chapeau.
“Il y a un tel blizzard dehors ! Tout est blanc ! Appelle Charles pour qu’il m’aide à sortir le reste des affaires de la voiture. Mais d’abord, viens me faire un câlin. Tu ne sais même pas combien je suis heureux que tu aies accroché des guirlandes aux fenêtres, c’est comme ça que je t’ai trouvé alors.”
“Comme il y a dix ans” – pensa Helen et se dirigea vers son mari.