Drobné s ostrým rinčaním dopadli na špinavé sklo pultu. Dve lesklé mince sa rozkotúľali každá iným smerom a tretia s nepríjemným klepnutím pristála na lepkavej dláždenej podlahe. Pokojne som sa zadívala na predavačku cez matný plexisklený štít a čakala som na akúkoľvek reakciu. Ani nezdvihla hlavu, úplne pohltená rolovaním noviniek na displeji smartfónu. Jej nalepené mihalnice sa lenivo dvíhali a klesali, pričom predvádzali absolútnu ľahostajnosť voči človeku na druhej strane pultu.
„Slečna, mohli by ste byť trochu opatrnejšia?“ kývla som smerom k rozsypaným peniazom.
Predavačka sa zdráhavo odtrhla od obrazovky a ľahostajne si odprášila neexistujúce smietko z dlhého ružového nechtu. Potom si ma premerala dlhým, otvorene pohŕdavým pohľadom od hlavy po päty. Jej oči znechutene skĺzli po mojej starej sivej mikine a zablatených džínsoch. Celé ráno som pomáhala robotníkom vykladať cement a dlažbu na budúcu rekonštrukciu skladových priestorov v tej istej budove. Dievčina skrivila výrazne namaľované pery do drzého úškľabku.
„Chodia sem žobráci,“ precedila nahlas a zreteľne, pričom slová zámerne naťahovala. „A zohnúť sa pre svoje groše nevedia. Na princezné sa hrajú.“
Nehádala som sa, nezvýšila som hlas, ani som od tejto drzej ženy nežiadala knihu sťažností. Len som sa pomaly zohla, zdvihla mincu z ušpinených dlaždíc a strčila si ju do vrecka. Sklenená vitrína pred ňou bola dofľakaná neidentifikovateľnými matnými škvrnami. Cenovky na salámach boli nakrivo a niektoré sa len tak povaľovali na plastových táckach. Nehľadela som na namyslenú slečnu, ale na ten krikľavý, zanedbaný neporiadok, ktorý bol už de facto môj.
Celý nasledujúci týždeň som strávila vybavovaním dokumentov a študovaním útrob tohto biznisu. Viktor, predchádzajúci majiteľ tohto upadajúceho potravinového obchodíka, sa svojho aktíva chcel zbaviť za každú cenu. Túžil mať peniaze na účte čo najskôr a pomaly utekať, pričom všetko vysvetľoval urgentným sťahovaním niekam na laz. „Robí tam Katarína, neter mojej manželky,“ schovával Viktor rozbiehavý pohľad, keď podpisoval ďalšie dodacie listy. „Dievča je, pravdaže, s charakterom, ale sortiment pozná od buka do buka.“ Mlčky som prikyvovala a pozorne som si prezerala dlhé zoznamy zastaraného vybavenia a zamotané výkazy. Bol to môj prvý vážny krok do podnikania, na ktorý som si tvrdo odkladala posledných päť rokov. Viktor zjavne o podvodoch svojej príbuznej vedel, videl straty, ale rozhodol sa pred problémom jednoducho ujsť.
Každý večer som do obchodu zámerne chodila prezlečená za bežnú zákazníčku – v tej istej sivej mikine. Postávala som pri regáloch s múkou, vyberala som si chlieb a jednoducho som pozorovala dianie. Katarína si bezvýhradne kraľovala za svojím lepkavým pultom a cítila sa byť plnoprávnou a beztrestnou paňou tohto miesta. Lenivo preťahovala tovar cez skener, otvorene drzá na miestnych dôchodcov a mobil takmer nepustila z ruky. Kôš pri pokladni bol ustavične preplnený pokrčenými bločkami a na policiach sa povaľovali zaprášené balíčky lacných keksov. Chladnička s mliečnymi výrobkami namáhavo bzučala od nedostatku chladiva a vydávala protivný drnčivý zvuk. Obchod vyzeral, akoby z neho dlho a metodicky vysávali poslednú krv.
V piatok ráno som sledovala vykládku čerstvého tovaru z tieňa susednej tehlovej budovy. Katarína stála pri zadných plechových dverách a preberala prepravky s pečivom. Špeditér jej odovzdal balík v hotovosti za vrátenie poškodenej partie z predošlých dní. Dievčina hravo vsunula pokrčené bankovky do zadného vrecka obtiahnutých džínsov a obišla pokladňu. Zaznačila som si presný čas do mobilu a odkráčala k svojmu autu. Moja trpezlivosť bola chladná, vyrátaná a absolútne bez emócií.
Presne o týždeň, v pondelok ráno, som rázne zatlačila do poškriabaných plastových dverí obchodu. Nad hlavou mi hlučne a otravne zacengal zvonček. Katarína sedela na vysokej stoličke v rovnakej póze, zhrbená nad obrazovkou telefónu. Pred ňou na pulte stál veľký kelímok so žiarivo žltým malinovkovým nápojom pokrytý kvapkami kondenzátu.
„Máme zatvorené, je inventúra!“ vyštekla, ani len nezdvihla hlavu. „Čítať oznamy na dverách vás neučili?“
Pristúpila som tesne k sklenenému pultu a položila som na jeho lepkavý povrch ťažký kartónový šanón. „Otvárame, Katarína,“ prisunula som dokumenty s pečiatkami bližšie k jej ružovej manikúre.
Katarína sa konečne neochotne odtrhla od telefónu a jej tvár sa okamžite pretiahla. Očividne spoznala moju sivú mikinu a stavebný prach zažratý do riflí. „Čo potrebuješ?“ nedôverčivo prižmúrila oči na hrubý šanón a inštinktívne sa odtiahla. „Viktor hovoril, že dnes príde nový majiteľ. Ja sa tu s tebou teraz fakt nemôžem vybavovať.“ Podráždene mávla rukou smerom k východu a snažila sa ma odohnať ako neodbytnú muchu.
„Nový majiteľ už prišiel. A stojí práve pred tebou,“ otvorila som prvú stranu s identifikačnými údajmi firmy. „Odstráň si ten kelímok z linky. Zanecháva lepkavé stopy na pracovisku.“
Predavačka zamžurkala a snažila sa pochopiť, čo som povedala, a zladiť môj vzhľad s dokumentmi. Jej zmätený pohľad behal od mojej tváre k modrým pečiatkam a naspäť. „Prišla som od teba prevziať obchod podľa inventúrneho zoznamu,“ dodala som vyrovnaným tónom bez náznaku emócií. „Začneme hneď teraz, priemyselnými chladničkami na nápoje.“
Katarína kŕčovito nasala vzduch a prudko načiahla ruku k smartfónu. „Ja hneď volám strýkovi Viktorovi!“ jej hlas sa zradne zachvel a stratil všetku predošlú drzosť. „To je nejaký hlúpy omyl. On by ma bol varoval.“
„Volaj,“ pokojne som z vrecka vytiahla pero a cvakla gombíkom. „A popri tom sa ho spýtaj, prečo od včera nie je na kase zaúčtovaný ani jeden bločok za čerstvé pečivo.“ Rýchlo vyťukala číslo, pár sekúnd počúvala dlhé tóny a potom pomaly položila ruku so stíchnutým mobilom na pult. Účastník bol nedostupný. Bývalý majiteľ predvídavo vypol telefón, očividne bez chuti zúčastniť sa tohto nepríjemného rozhovoru.
Nasledujúca hodina pripomínala chladnú, metodickú a neľútostnú popravu číslami. Kontrolovala som každú konzervu fazule, každý tetrapak džúsu, každé balenie cestovín. Katarína sa motala v slovách, pokrývala sa nepeknými červenými škvrnami a pokúšala sa zo seba dostať nezmyselné vysvetlenia. Tvárou v tvár suchým zoznamom na dodacích listoch sa jej včerajšia nadutosť stratila bez stopy. Manko sa, celkom podľa očakávania, našlo takmer v každej uličke obchodného priestoru. Nezaevidované drahé čokoládové tyčinky, vyskladnené syry, prázdne kartónové krabice od kávy napchaté do najvzdialenejších kútov. Pokúsila sa nenápadne zakryť prázdne miesto na údeninovej vitríne tým, že pred neho nešikovne posunula veľký reklamný plagát. Mlčky som plagát odsunula a zapísala do výkazu mínus tri palice drahej paprikovej salámy.
„Počítame žuvačky pri pokladni,“ zavelila som a otočila som stránku na tablete.
Katarína roztrasenými prstami preberala pestrofarebné balíčky a neustále sa mýlila. „Chýba dvadsaťtri kusov,“ skonštatovala som zrejmý fakt po pohľade do takmer prázdneho zásobníka. „To sú školáci, čo ich stále kradnú!“ tenkým hláskom zaštebotala bývalá kráľovná pultu a nervózne si mykala čipkovaný okraj pracovnej zástery. „Človek ich nemôže ustriehnuť!“ „Kamery sú namierené priamo na kasu a prístupové heslo do archívu záznamov mi Viktor odovzdal včera,“ pozrela som sa jej priamo do očí. „Tu nekradnú deti, Katarína.“
Potom sme prešli k prémiovým čajom v darčekových kazetách. V sklade okamžite chýbalo päť balení. Katarína sa znovu pokúsila vykrúcať a tvrdila, že dodávatelia minule tovar nedoviesli a ona si len zabudla urobiť poznámku. Jej glamour ružová manikúra teraz pôsobila obzvlášť absurdne na pozadí zaprášených škatúľ v tiesnivom skladíku. Keď pochopila, že výhovorky nefungujú, dievčina prudko zmenila taktiku a skúsila apelovať na ľútosť.
„Mám dve pôžičky po splatnosti, nemám z čoho zaplatiť podnájom,“ rozfňukala sa a teatrálne si pritískala ruky na hruď. „Ste predsa žena, musíte mi rozumieť!“
„Aj ja mám záväzky voči banke,“ suche som odvetila bez toho, aby som zdvihla zrak od papierov. „Vyťahuj nezaevidovaný tovar spod pultu. Videla som tú čiernu tašku.“
Neochotne vytiahla ukrytú tašku s drahou instantnou kávou a plátkami sušenej šunky. Všetko to bolo odložené na osobnú spotrebu na úkor obchodu, kým strýko zatváral oči nad stratami. „Všetky tieto žalostné historky porozprávaš Viktorovi, ak sa ti ho podarí dovolať,“ urobila som ďalšiu, už poslednú čiarku v zápise. „A celkovú sumu manka ti práve teraz zrazíme z tvojej poslednej výplaty.“
„To nemôžete!“ zapišťala Katarína a hrala spravodlivé rozhorčenie oklamanej pracovníčky. „Ja som tu drieľa od nevidím do nevidím bez víkendov a sviatkov!“
„Mám tu tvoju podpísanú dohodu o hmotnej zodpovednosti,“ zaklopala som prstom po strane s jej podpisom. „A kamerové záznamy za posledný mesiac, na ktorých je nádherne vidieť, kam mizne tržba.“ V krátkosti som jej pripomenula piatkového špeditéra a nezaúčtovanú hotovosť za vrátený chlieb. Spomienka na tento konkrétny výjav zapôsobila okamžite a absolútne. Katarína sa definitívne zosypala a stratila aj tie zvyšky svojej okázalej pýchy.
Do obeda sme prísnu inventúru kompletne dokončili. Konečná suma manka bola natoľko významná, že presahovala takmer celú jej mesačnú výplatu. Katarína si chvatne vyzliekla špinavú zásteru. Ruky sa jej viditeľne triasli od potláčanej zlosti. Rýchlo si do pokrčenej tašky nahádzala osobné veci, púder a nabíjačku na mobil. Potom vybehla na ulicu a vchodovými dverami tresla tak silno, že sklenená výplň žalostne zacengala.
Zostala som v prázdnom obchodnom priestore celkom sama. Priestor páchol starým plastom a zležaným tovarom. Zapla som ostré stropné svetlo nad registračnou pokladnicou a zahnala tak prítmie. Z ruksaku som vytiahla čistú handričku, profesionálny prípravok na umývanie skla a pristúpila som k hlavnému pultu. Začala som dôkladne drhnúť lepkavú sklenenú vitrínu a metodicky som odstraňovala matné škvrny od malinovky a odtlačky cudzích špinavých prstov. Sklo postupne nadobúdalo priezračnosť a prepúšťalo ostré svetlo na úhľadne usporiadané cenovky.
Vytiahla som mobil a vytočila číslo dodávateľa chladiarenskej techniky. Čakala ma výmena agregátov, aby chladničky prestali hrkotať.
Lenže Katarínin ponížený odchod nebol koncom príbehu, iba doznievaním jeho prvej kapitoly.
O tri dni neskôr, keď som po zatvorení obchodu dokončovala pretrieť regále v oddelení mliečnych výrobkov, zarapotalo na zadných plechových dverách. Silno, panovačne. Cez bezpečnostný priezor som uvidela Katarínu, no nebola sama. Vedľa nej stál vysoký, zavalitý chlap v koženej bunde, ktorého tvár poznali miestni policajti pod prezývkou Boris – jej súčasný priateľ a známa firma z nočných barov na okraji mesta. Za nimi sa črtali ešte dve siluety.
„Otvor! Musíme si vyjasniť pár vecí!“ zakričala Katarína a búchala päsťou do plechu. Jej hlas bol presýtený tou istou jedovatou drzosťou, ktorú predvádzala pri pokladni. Len teraz v ňom rezonovalo aj čosi temnejšie – istota, že má za chrbtom silu. „Myslíš si, že si ma len tak odpratala?“
Neotvorila som. Namiesto toho som ustúpila hlbšie do tmavej chodbičky, zdvihla mobil a stlačila zelené tlačidlo na obrazovke tichého poplachu, ktorý som si nechala nainštalovať hneď v prvý deň. Na linke bezpečnostnej agentúry to okamžite zdvihli. „Nárožie Hlavnej a Letnej, pokus o násilné vniknutie zadným vchodom do predajne,“ zašepkala som.
Zvonku sa ozval kovový štrngot. Boris podľa zvuku vsunul medzi rám a dvere krátke páčidlo. Bolo zrejmé, že sa sem neprišli porozprávať. Prišli si vziať, čo považovali za svoje. Nejaké tovarové kompenzácie, možno tržbu z trezoru, možno len obyčajnú pomstu v podobe zdemolovania interiéru.
„Vylez, ty krysa!“ zreval Boris, keď plech zaúpel pod tlakom kovu. Dvere sa prehli a začali povoľovať v pántoch.
Vtedy som to urobila. Odistila som masívny bezpečnostný zámok a prudko som dvere vykopla von. Sama. Plechová plocha zasiahla Borisa priamo do ramena a on od prekvapenia zavrávoral. Katarína zhíkla. Ich komplici stuhli. A do toho ticha sa ozval zvuk, ktorý všetko zmenil – ostré, prenikavé zavýjanie policajných sirén približujúcich sa vysokou rýchlosťou.
„Vy dvaja si to pekne odskáčete,“ povedala som pokojne, hľadiac Kataríne priamo do očí. „Vlámanie, poškodzovanie cudzieho majetku a pokus o vydieranie. Tvoj strýko ti už nepomôže. A Boris už asi tiež nie, keď zistí, že som všetko natočila na svoj mobil, aj s tvojím hlasom, ako mu velíš rozbiť dvere.“ Borisovi sa v očiach mihol tieň paniky. Nebol zvyknutý, že obete kladú odpor. S trhnutím schmatol Katarínu za ruku a snažil sa ju ťahať preč do tmy parkoviska. Dievčina sa ešte stihla obzrieť a v jej očiach som nevidela ľútosť, ale čistú, nezriedenú nenávisť.
Utekali. No nie dosť rýchlo a nie dosť ďaleko. Modré záblesky rotujúcich majákov v priebehu niekoľkých sekúnd zaliate betónové parkovisko za obchodom. Z dvoch áut bezpečnostnej agentúry vyskočili chlapi v uniformách a okamžite obkľúčili celú skupinku. Boris sa ešte pokúsil o symbolický útek, no po pár metroch ho spacifikovali na zemi. Katarína len stála ako soľný stĺp, s maskarou rozmazanou od zlosti, a nezmohla sa na slovo.
O dva týždne neskôr sedela Katarína na predbežnom pojednávaní, kde jej hrozilo podmienečné až nepodmienečné odňatie slobody. Boris sa vrátil do basy pre porušenie podmienky. Kompletné doklady o spôsobenej škode a kamerové záznamy som odovzdala vyšetrovateľovi. Viktor si konečne zdvihol telefón a iba zúfalo zašepkal: „Ja som ju varoval…“
A ja? Ja som uprostred tej prázdnej predajne, ktorá už pomaly voňala čerstvou kávou a umytými policami, vytiahla nový plagát. Veľký, jasný plagát, na ktorom bolo napísané: „Otvorenie už čoskoro. Pripravujeme pre vás nový obchod, kde zákazník nie je žobrák, ale hosť.“ Nalepila som ho na čistú vitrínu a cez jej priezračné sklo pozorovala ulicu. Zatiaľ čo spoza rohu vychádzalo ranné slnko a pozlacovalo chodník, vedela som, že som na svojom mieste. Postavila som sa za pokladňu a po prvýkrát po dlhom čase si vydýchla plnými pľúcami. Miesto koruny z blata som si vydobyla korunu z poctivej driny. A tá sedela pevne.
